到海外留学，客居他乡，为陌生的文化所包围，即使是足行万里、身经百战的旅人来说也可能是一个严峻挑战。
在适应他乡文化时，不少留学生都会对文化冲击有所体验。文化冲击可以来自多方面：食物和饮食习惯、经商方式和商品价格、待人接物及风土人情，这些改变都可以给生活带来冲击。当我们远离国土，离开熟悉的环境，到一个新的地方生活时，陌生、不安甚至是惶恐的感觉往往伴随而至。这个适应过程现已被公认为留学的必经阶段。
尽管文化冲击确是新生活中的不和谐之音，而且让人不安，但随着对客居文化了解的加深，冲击的威力还是会减缓下来。在调整的过程中，有必要提醒自己：双方反应和想法的差异通常是双方文化价值观不一致的结果，而不是人与人个性上的磨擦。随着你对两种文化在价值观和行为表现上的差异的认识加深，适应力的提高，冲突便可有效避免。对大多数中国留学学生来说，这是一个收益良多的学习过程。
在国外的中国留学生还会遇到另一种冲击。这种冲击相信那些在英国、美国、澳大利亚或其它西方国家求学的中国留学生都会遇到。它比文化冲击的影响更严重，而且可能会妨碍学生正常的学习。我们把它称之为学习和思维方式的冲击。顾名思义，这种冲击就是学生意识到自己平常的学习和思维模式与国外大学采纳的教学方式反差极大的时候。
中外教学体制存在不少差异。首先，完成学业的所需时间就有区别。比如,中英两国硕士研究生课程的学时差别极为明显：中国硕士研究生课程学时为2
– 3年，但在英国，如果是课堂授课式硕士课程，一般只需要12个月的时间就可以完成学业。这并不是说英国的学位好拿，相反是意味着在英国的体制下，课程的进度更紧凑，学生必须加倍努力，在短时间内拿下学位。
除了时间上的区别，另一个差异，就是在国外学生得发挥个人能动性，自行组合选修课程，确定学习和研究方向。不少中国学生因为习惯了由院校统一划定课程内容和学习进度，国外大学这种指望学生自行作学习计划的体制反倒让他们觉得为难。
此外，在中国念书，一般就是去上课、收集信息，而后通过考试证明是否已经掌握了大纲要求的内容。国外大学的体制则认为学习方法各有不同，反映在课程设置上，就是采纳了灵活的教学考核模式，而且重点是放在知识运用上面。所以，在国外，除了堂上授课，还安排有研讨会和个别导师指导等等。
研讨会就是有导师参与的小组讨论，目的是让学生探讨专业课题，并就课堂或个人研究中遇到的问题进行讨论。至于个别指导课，就是学生可以得到指定导师的个别辅导，探讨个人学习上发现的问题。
学生并不是总要单干。某些课程会涉及到小组活动，由导师布置课题，三五个学生合作完成。
写小论文是学习中一个重要的环节，目的是促使学生对一些重要的课题进行广泛而深入的研究。如果只是把堂上老师的笔记搬上去，成绩一定不会高，因为老师都期望学生能归纳总结在课外阅读中接触到不同流派的观点和争论并对它们发表自己的见解。
是否留意到上文用到争论一词？国外的导师不但允许学生和他们争论，甚至觉得这是对学生理所当然的要求。对此，不少中国学生觉得不可思议。中国的教育强调老师说的为准，国外却不然，导师的作用是传授基础知识并指导学生进行自学。如果这意味着师生在观点上会发生冲突，不要紧，实际上这是受鼓励的。因为通过争论，师生都可受益，相互促进。不少中国学生不善于和导师争论，而且习惯性地依赖导师解答问题。导师因此产生一些误解，以为学生不明白上课内容或导师的要求。
不过，中外教育这些学习与思维方式的差异，假如是作好了心理准备的话就未必会妨碍你本人的学习。如果你对环境的改变，无论是生活或学习环境的改变有所准备，并且自信可以调整自己以适应新环境的话，在国外求学不仅可以学到许多知识，更可以不断完善自己。
